Das kleine und das große Fahrzeug

Im Jahrhundert nach Buddhas Tod kamen rund 500 Anhänger zu 2 Konzilen zusamme, um die Lehren festzuschreiben. Dabei kam es zu Meinungsunterschieden, und zur Entwicklung von zwei verschiedenen Ausrichtungen.

Das kleine Fahrzeug - Theravada
Die "Schule der Alten" (Theravada) beansprucht, den Buddhismus so leben, wie er von Buddha begründet wurde. Kennzeichen ist die deutliche Trennung von Mönchen und Laien, und der Glaube, dass nur Mönche den Zustand der Buddhaschaft erreichen können. Verbreitung im Süden Asiens - Sri Lanka, Thailand, Laos, Kambodscha.

Das große Fahrzeug - Mahayana
Die Mahayana Schule steht für das Ziel, allen Menschen den Zugang zur Erleuchtung zu ermöglichen. Verbreitung im Norden Asiens - Tibet, Nepal, China, Japan.

Die beiden Richtungen unterscheiden sich insbesondere in der Motivation. Während der Theravada-Anhänger Erleuchtung anstrebt, um für sich selbst die leidvolle Existenz im Kreislauf des Leidens (Samsara) zu überwinden, strebt der Mahayana-Anhänger danach, nicht nur sich selbst aus diesem Kreislauf zu befreien, sondern allen fühlenden Wesen zu helfen, den Kreislauf des Leids zu überwinden.

Der Buddhismus in verschiedenen Ländern
Der Buddhismus verband sich in den Ländern, die er erreichte, in der Regel mit der jeweiligen Kultur. So ist das äußere Erscheinungsbild des Buddhismus in den verschiedenen Ländern äußerst unterschiedlich. Auch die Form der religiösen Praxis und sogar die Kleidung der Mönche und Nonnen sind ganz unterschiedlich.